信号发生器可以提供“理想”的波形，它可以在其提供的信号中增加已知的、数量和类型可重复的失真(或误差)。这一特点是信号发生器较大的特点，因为通常不可能只使用电路本身在所需的时间和地点创建可以预测的失真。在存在这些失真的信号时，DUT响应可以揭示其处理落在正常性能条件外的极限情况。

正常情况下，“AC”一词是指信号在0V(接地)参考周围变正和变负，因此在每个周期中电流流动方向会颠倒一次。但是为进行这一讨论，AC定义为任何变动的信号，而不管其与接地的关系如何。例如，即使一直在同一方向吸收电流，但在+1V和+3V之间振荡的信号仍构成AC波形。大多数信号发生器可以生成以接地为中心的(真实的AC)波形或偏置波形。